ستون HPLC یکی از اجزای کلیدی دستگاه HPLC است که نیاز به نگهداری و حفاظت دقیق دارد. تعویض مکرر ستون ها بسیار پرهزینه است، بنابراین ضروری است که عمر مفید ستون را به حداکثر برسانیم تا همواره دقت و تکرار پذیری نتایج اندازه گیری را داشته باشیم .

پس از استفاده از ستون به دلیل تجمع تدریجی ناخالصی ها و سوسپانسیون ها، رفتار کروماتوگرافی ستون HPLC شروع به کاهش می کند. ذرات بزرگتر از 2 میکرو موجود در فاز متحرک یا نمونه شروع به رسوب در فریت ورودی ستون می کنند و در نتیجه یکنواختی جریان را مختل می کنند. ذرات کوچکتر منجر به افزایش فشار برگشتی می شوند، بنابراین آنها شروع به مسدود کردن مسیر جریان در فاز ساکن می کنند.

یکی از راه هایی که می توانیم با آن طول عمر ستون های hplc را اقزایش دهیم استفاده از گارد یا پیش ستون در بخش ابتدائی ستون است.گارد در واقع یک کارتریج است که داخل هولدر قرار می گیرد و آن رابه بخش ابتدای ستون وصل می کنیم.

کارتریج های محافظ ، هولدر ستون های HPLC هستند و از ستون محافظت می کنند؛ آنها با حذف ذرات آلاینده و ترکیبات بسیار جذب کننده از نمونه ها کمک می کنند تا عمر ستون طولانی تر شود.

کارتیج ستون دقیقاً مانند یک ستون کوچک HPLC است، فقط بسیار کوتاه تر با طول حدود 2 سانتی متر و با اندازه ذرات رزین بزرگتر بسته بندی شده است. اندازه ذرات رزین بزرگتر کار به دام انداختن ذرات در نمونه و فاز متحرک را بدون تأثیر منفی بر کروماتوگرافی و یا افزودن فشار برگشتی قابل توجهی به سیستم انجام می دهد. جنس فاز ساکنی که در گارد استفاده می شود دقیقاً مشابه حنس فاز ساکن است به عنوان مثال اگر ستون ما c18  باشد جنس فاز ساکن گارد هم باید c18 باشد.

فوائد استفاده از گارد یا پیش ستون

یکی از مهمترین فوائدش این است که آلودگی ها را می گیرد و باعث می شود که آلودگی ها و ذرات داخل ستون نرسند. و در نتیجه عمر ستون اقزایش پیدا می کند و بدین ترتیب باعث کاهش هزینه ها می شود.

فایده دیگری که دارد این است که فاز ساکن گارد ممکن است در حد ppm در فاز متحرک حل شود اگر این حل شدن اتفاق بیفتد فاز متحرک از فاز ساکن اشباع می شود و دیگر فاز ساکن ستون را در خود حل نمی کند  و این باعث می شود که مجدد هزینه ها کاهش گیدا کند.

دلیل سومی که از گارد استفاده می کنیم این است که یک سری از آنالیت ها ممکن است زمان بازداری طولانی داشته باشند و در ستون باقی بمانند و حتی با شستشو هم ممکن است از ستون خارج نشوند جه بهتر که این باقی ماندن در گارد باشد تا به ستون آسیب نرسد.

بی دلیل نیست که به گارد ستون فدا شونده نیز می گویند؛ اگر مقایسه قیمت هم داشته باشیم؛ تهیه گارد با قیمت حدود 50 میلیون ریال بسیار به صرفه تر و اقتصادی تر از خرید مکرر ستون با قیمت پانصد میلیون ریال است.